A breve e gloriosa trajetória do Icaraí Futebol Clube

Quem por acaso leia a lista dos campeões fluminenses deve se perguntar: afinal que Icaraí Futebol Clube é este, campeão de 1941 e 1943 que sumiu sem deixar rastros e sequer é lembrado por pessoas com menos de 70 anos?
O Icaraí Futebol Clube surgiu por volta de 1940, montado pelo poderoso Cassino Icaraí, “point” da cidade de Niterói e que também funcionava como um balneário.
Em meio ao amadorismo vigente no então Estado do Rio (ao contrário da cidade do Rio o profissionalismo fluminense perdeu força e foi abandonado em 1940), o Icaraí Futebol Clube foi talvez o praticante mais cara-de-pau do chamado amadorismo marrom, contratando jogadores cariocas reconhecidamente profissionais e aliciando bons valores dos tradicionais clubes de Niterói, como Flu, Byron, Ypiranga e Canto do Rio.
O “clube do Cassino”, como era chamado, disputou o seu primeiro campeonato niteroiense em 1941, conquistando o título por pontos corridos após uma grande arrancada final. Embora alguns jornais elogiassem a vitória do novo “clube” (na verdade um time-empresa, pois à vera não dispunha de instalações clubísticas) outros já davam sinais de que o público da cidade não via com bons olhos aquele time que surgiu do nada para atrapalhar a vida do tradicional “grupo dos seis grandes”.
Com o título niteroiense de 1941, o clube ganhou o direito de disputar o Campeonato Fluminense, disputado em mata-mata entre os campeões municipais. Nas quartas de final, o clube derrotou o Esperança de Nova Friburgo por 1 a 0 fora e em casa massacrou os verdes serranos por 6 a 1.
A caminhada prosseguiu na semifinal com mais uma vitória esmagadora: 8 a 2 sobre o Royal, em Niterói. Em Barra do Piraí empate considerado injusto de 5 a 5, mas como o regulamento previa uma “melhor de quatro pontos” mais uma partida deveria ser realizada, em Niterói. O Royal, no entanto, desistiu da luta, considerando inevitável a derrota em Niterói.
Nas finais contra o Ypiranga de Niterói mais duas vitórias, sendo a última por inacreditáveis 7 a 1, conquistando assim o título fluminense invicto e com grandes goleadas no currículo.
Na temporada de 1942, sua segunda em competições oficiais, o clube conquistou com tranquilidade o bicampeonato da cidade, se classificando para mais um Campeonato Fluminense.
A FFD adotou nesse ano um critério de desempate muito criticado pela imprensa. Eliminando os custos de um terceiro jogo (o que resultava em muitas desistências no campeonato anterior), a FFD determinou que em caso de resultados iguais o clube de maior renda jogando em casa se classificaria. Sem torcida, isso seria um problema para o Icaraí.
Após eliminar com facilidade o Esporte Clube Belford Roxo (3 a 0 e 4 a 0) nas oitavas, o Icaraí enfrentou o Fluminense de Nova Friburgo nas quartas. O clube do Cassino, segundo os jornais, até jogou melhor, mas devido ao descuido da defesa saiu apenas com um empate de 4 gols, considerado até bom, pois jogando em Niterói o clube era considerado imbatível.
Veio então o duro golpe: com a crescente antipatia da cidade pelo clube que dominava em pouco tempo o futebol local houve uma espécie de boicote ao jogo do Icaraí, que teve público pequeno. Os torcedores da cidade que acompanharam pelo rádio, secando o clube, comemoraram quando após sair na frente o Icaraí sofreu o empate de um heróico e lutador Fluminense. Findo o jogo, o clube fora eliminado, mesmo invicto, por não ter torcida.
Mas para desespero dos “anti-icaraienses” o ano de 1943 viu mais uma temporada avassaladora do clube de Niterói, que com facilidade sagrou-se tricampeão da cidade. E no Campeonato Fluminense daquele ano o polêmico critério de melhor renda foi deixado de lado.
Deixando para trás Barra Mansa, Frigorífico, e Cascatinha, o adversário na final seria o Goytacaz, de Campos. Ao cotnrário da rotina, dessa vez o título não foi conquistado facilmente. O Icaraí venceu em Niterói (3 a 2), mas perdeu em Campos (1 a 2). O terceiro jogo foi sorteado para Campos, mas o Icaraí desta vez segurou um empate (2 a 2). Um quarto jogo foi marcado para Niterói, e desta vez uma prorrogação seria disputada até que se decidisse um campeão. E assim foi, com o Icaraí marcando o único tento da partida no tempo extra e voltando ao pódio máximo do estado.
Em 1944 a direção do clube já dava sinais de insatisfação, e o clube pela primeira vez viu o título da cidade escapar, ficando atrás de Canto do Rio e Fluminense (o campeão). Não classificado para o campeonato estadual de 1944 o clube resolveu encerrar as atividades, sob a alegação de que não havia sentido continuar com tamanha falta de apoio do público de Niterói. Em 1946 o próprio Cassino fecharia, em função da lei que proibia as casas de jogos no Brasil, e seus donos passaram para outros investimentos. Hoje o prédio do Cassino / escritório do Icaraí Futebol Clube pertence à UFF (Universidade Federal Fluminense).
Após 5 títulos em 4 temporadas o Icaraí foi esquecido, talvez com um certo prazer, pela torcida de Niterói, que nunca fez questão de passar adiante a história do mais odiado, embora mais bem-sucedido, clube que já existiu por aqui.


Auriel de Almeida

Fonte: Blog História do Futebol